대부분의 경우 자유라디칼이 생성하여 라디칼중합이 일어나게 되지만,
때로는 양이온성중합 또는 음이온성중합도 일어난다는 사실이 알려져
있다. 방사선중합을 이용하면 액체상태인 단위체 외에도 고체상태,
특히 결정상태에 있는 단위체를 그대로 저온(低溫)에서 중합시킬 수도
있다.
방사선중합을 써서 중합체를 얻을 수 있는 단위체의 종류는 매우
많은
데, 각종 비닐단위체 ·에틴일단위체 ·알데히드 ·고리모양 에테르 ·락톤
등이 이에 속한다. 한편, 방사선중합은 고분자물질에 방사선을 조사하
여 자유라디칼이나 이온을 생성시킨 다음 분해 ·다리걸침[架橋] ·그래
프트중합 등을 행하여 희망하는 성질을 지닌 고분자물질로 개질(改質)
시키는 데에도 흔히 이용된다. 예를 들면, 보통의 폴리에틸렌은 80 ℃
에서 물러지지만, 방사선을 조사하여 다리걸침시킨 폴리에틸렌은 300
℃에서도 모양이 흩어지지 않는다.